Pomogáts Béla 1934. október 22-én született Budapesten Pomogáts József és Bezsilla Erzsébet gyermekeként.
1953-ban érettségizett a Piarista Gimnáziumban. 1953-1958 között az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karának magyar szakos hallgatója volt.
Részt vett az 1956-os forradalomban. 1959-1960 között internálótáborban volt. 1961-1965 között Budapesten középiskolai tanár volt. 1965 óta a Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Intézetének munkatársa, valamint a 20. századi osztály vezetője, 1992 óta igazgató-helyettese, 1996 óta tudományos tanácsadója. 1994-1997 között a Magyar Tudományos Akadémia közgyűlési képviselője, az Akadémiai Kutatóhelyi Tanácsának, az Irodalomtudományok Bizottságának, a Magyar–Román Történész Vegyesbizottságnak, a Doktori Tanács irodalomtudományi szakbizottságának tagja. 1990 óta a Literatúra főszerkesztője, a Vigilia, a Nyelvünk és Kultúránk, a Valóság, a Kisebbségkutatás szerkesztőbizottsági tagja. 1996-1999 között a Magyar Nemzet szerkesztőbizottsági tagja volt. 1992-től az Anyanyelvi Konferencia elnöke. 1989-1994 között a Tudosz elnökségi tagja. 1993-1995 között a Magyar Demokratikus Charta szóvivője volt. 1993-2004 között az Írószövetség elnökségi tagja, 1995-2001 között elnöke volt. 1994 óta az Ötvenhatos Emlékbizottság szóvivője. 2002-2007 között az Illyés Közalapítvány elnöke volt.
